Il fiume Huangpu divide Shanghai in due epoche. Sulla riva ovest, le facciate neoclassiche del Bund risalgono all'era dei trattati degli anni '20, quando le banche britanniche e le compagnie di assicurazione francesi si allineavano lungo quella che allora era la spina dorsale finanziaria della città. Dall'altra parte dell'acqua, le torri di vetro di Pudong—la sfera dell'Oriental Pearl, il profilo a pagoda del Jin Mao, la spirale della Shanghai Tower—riscrivono lo skyline ogni decennio. Il fiume stesso trasportava clipper del tè e mercanti di oppio nel XIX secolo, flotte di giunche e navi da guerra nel XX. Oggi trasporta navi portacontainer, chiatte di carbone e crociere turistiche notturne che percorrono lo stesso canale. Un biglietto per la crociera notturna sul fiume Huangpu garantisce l'accesso al momento in cui entrambe le sponde si illuminano. I riflettori inondano le colonne ioniche e le torri dell'orologio art déco del Bund in color ambra e bianco. I pannelli LED di Pudong si susseguono in sequenze coreografiche: l'Oriental Pearl pulsa di magenta, il trapezio del World Financial Center brilla di blu, cascate digitali scendono lungo la torre Shimao. Le crociere partono dal molo di Shiliupu, un punto di partenza che si trova tra i due skyline. Le traversate turistiche standard si svolgono quotidianamente dalle 11:00 alle 21:30, sebbene le partenze serali tra le 18:30 e le 20:30 catturino la transizione dal crepuscolo alla piena illuminazione. La maggior parte delle imbarcazioni segue un anello settentrionale fisso: verso sud oltre i tredici isolati del Bund, una svolta al ponte Yangpu, quindi ritorno lungo la costa di Pudong. Il viaggio di andata e ritorno copre circa sedici chilometri e dura dai cinquanta ai novanta minuti a seconda dell'imbarcazione. Le crociere con cena aggiungono portate al piatto o servizio a buffet; alcune includono esibizioni dal vivo di erhu o quartetti jazz. Il biglietto standard—120 CNY per adulto—copre un posto sul ponte esterno o nella cabina climatizzata. I livelli premium aggiungono posti a sedere vicino alla finestra o tavoli privati, ma la vista rimane sostanzialmente la stessa: due secoli di architettura compressi in un'unica linea visiva, l'acqua scura e lucida di riflessi al neon.